引き返し時間を13:30、氷厚が80cmを下回った時点でやめるという方針を立て、早めの昼食を済ませてルート工作再開。


順調なペースでルートを延ばしていたが、旗6本分、約3km進んだところで氷厚が77cmとなり、今日はここまでとする。
気持ち的にはもう少し進みたかったが、ここで無理して旗を1～2本増やしたところで大勢に影響があるわけでもなく、それよりも少しゆとりを持って帰路に着いた方がよかろうと思い、潔くここでやめることにした。


緊張の続く仕事を終えて気持ちが開放されたのだろう、同行の仲間も海氷の上で楽しそうだ。


ルート工作初参加の隊員は、裸氷に寝転がってはしゃいでいる。


弓道部出身の隊員は、ここぞとばかり持参の弓矢を取り出して、海氷に矢を放つ。
みんなそれぞれに南極を楽しんでいる。


今日の日の出は9時42分。日の入は14時52分。
帰り道は日の入と追いかけっこだ。


朝陽がいつの間にか夕陽に変わり、短い南極の冬の日が暮れる。

3月から始めたルート工作も、極夜前の前半戦は今日で終了。
事故なく無事に終えることができ、協力してくれた仲間への感謝の気持ちとともに、ほっと胸をなでおろしている。
今度は、極夜の明けた7月に再開だ。